Radiación
El
sol emite constantemente enormes cantidades de energía;
una fracción de ésta alcanza la tierra. La cantidad
de energía solar que recibimos en un solo día resulta
más que suficiente para cubrir la demanda mundial de todo
un año. Sin embargo, no toda la energía proveniente
del sol puede ser utilizada de manera efectiva. Parte de la luz
solar es absorbida en la atmósfera terrestre o, reflejada
nuevamente al espacio.
La
intensidad de la luz solar que alcanza nuestro planeta varía
según el momento del día y del año, el lugar
y las condiciones climáticas. La energía total registrada
sobre una base diaria o anual se denomina 'radiación' e
indica la intensidad de dicha luz. La radiación se expresa
en Wh/m² por día o, también, en kWh/m²
por día.
Con
el fin de simplificar los cálculos realizados en base a
la información sobre radiación, la energía
solar se expresa en equivalentes a horas de luz solar plena. La
luz solar plena registra una potencia de unos 1,000 W/m²;
por lo tanto, una hora de luz solar plena equivale a 1 kWh/m²
de energía.
Ésta
es, aproximadamente, la cantidad de energía solar registrada
durante un día soleado de verano, con cielo despejado,
en una superficie de un metro cuadrado, colocada en perpendicular
al sol.
La
radiación varía según el momento del día.
Sin embargo, también puede variar considerablemente de
un lugar a otro, especialmente en regiones montañosas.
La radiación fluctúa entre un promedio de 1,000
kWh/m² al año, en los países del norte de Europa
(tales como Alemania), y 2,000 a 2,500 kWh/m² al año,
en las zonas desérticas. Estas variaciones se deben a las
condiciones climáticas y a la diferencia con respecto a
la posición relativa del sol en el cielo (elevación
solar), la cual depende de la latitud de cada lugar (orientación
y ángulo de inclinación).
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